Introducción

Los consumidores demandan productos cada vez mas "naturales" (debido a su asociación con alimentos de mayor calidad, valor nutritivo, etc.), pero a la vez con mayor vida útil. En el cumplimiento de estos requisitos exigidos por el consumidor, tiene un papel muy importante el envasado de los alimentos.

 

 

 La Función del Envasado:

El envase cumple diversas funciones de gran importancia, por ejemplo:

  • v Contener los alimentos y preservar la forma, textura, etc. Del mismo.
  • v Proteger los alimentos del deterioro químico y físico.
  • v Protegerlos de la contaminación y deterioro por microorganismos, parásitos y otros agentes contaminantes.
  • v Informar a los consumidores sobre las características del producto, propiedades nutricionales, composición, forma de almacenamiento, etc.
  • v Evitar pérdidas de sabor o aroma.
  • v Prolongar el tiempo de almacenamiento
  • v Mantener la atmosfera interna del alimento
  • v Regular el contenido de agua o humedad del alimento
  • v Preservar la calidad nutricional del producto: hay nutrientes en los alimentos que se degradan por su exposición a la luz solar, como algunas vitaminas, por lo que los envases de alimentos que contengan estos nutrientes deben ser opacos.

 

La Participación del Consumidor en la Seguridad Alimentaria de los Productos Envasados.

Los consumidores tienen su papel que cumplir para contribuir a la consecución de alimentos cada vez más seguros, siguiendo unas pautas a la hora de consumir alimentos envasados:

  • v Prestar atención a la información que aparece en el etiquetado (fecha de caducidad o consumo preferente, forma de almacenamiento, etc.).
  • v Realizar una inspección visual del envase antes de comprarlo vigilando que presente ausencia de deformaciones (hinchado, golpeado), roturas, oxidación, perdidas de vacío, etc.
  • v Manipular correctamente los envases desde la adquisición hasta el consumo, para evitar degradaciones de los mismos.
  • v Lavar las partes superiores de las latas, botellas, etc., se va a beber directamente de las mismas.

Técnicas de Envasado

En la actualidad, son cuatro las técnicas principales de envasado:

•A.     Tradicional: el principal objetivo es preservar el producto del exterior, evitando contaminaciones cruzadas con otros alimentos, manipuladores o el ambiente.

 

 

 

•B.      Al vacio: De forma muy general, esta técnica consiste en la eliminación del aire que rodea al alimento por parte del oxigeno, así como dificultando el crecimiento de muchos microorganismos. Es uno de los métodos que se emplea para envasar productos como el café, arroz, mortadelas, jamonadas, toda clase de embutidos.

  

•C.      Atmosferas controladas: En este tipo de envasado, el alimento se encuentra rodeado de una atmosfera preseleccionada, cuya composición base suele ser nitrógeno y dióxido de carbono. La composición de esta atmosfera gaseosa se mantiene constantemente a lo largo del tiempo mediante un control continuado.

 

•D.     Atmosfera modificada: en este método también se sustituye el aire que envuelve al alimento por un gas concreto o una mezcla de gases. Solo que en este caso, la composición de gases se ajusta generalmente en el momento de envasar el alimento y posteriormente, dependiendo del tipo de alimento y del material del envase (si es permeable) esa composición se irá modificando con el tiempo. Se utilizan principalmente tres gases (oxigeno, nitrógeno, y dióxido de carbono), que producen un efecto individual o combinado para mantener la calidad de los alimentos.

 

 

Los sistemas más utilizados actualmente para el envasado de alimentos son el envasado al vacío y en atmosfera modificada.

En cuanto al material de envasado, la selección del material adecuado dependerá: del producto de que se trate, de la temperatura recomendada para almacenar el alimento, la humedad relativa del envase y el efecto de la luz en su contenido, entre otros factores.

 

Evolución de las Técnicas de Envasado

El área del envasado de alimentos está sufriendo un gran desarrollo, por la demanda de alimentos cada vez más seguros, nutritivos, duraderos y de calidad.

Paralelo a este desarrollo, se están llevando a cabo gran cantidad de estudios sobre nuevos materiales de envasado, centrados principalmente en el análisis de las posibles interacciones entre alimentos y materiales de envasado. Además debido a la creciente sensibilización con el medio ambiente, también se está evolucionando en el estudio del impacto medioambiental de los diferentes envases.

Las áreas de evolución del campo de los envases de alimentos, se dirige a:

  • v Desarrollo de nuevas técnicas de envasado.
  • v Utilización de nuevos gases o materiales de envasado
  • v Nuevas técnicas de conservación de alimentos (irradiación, tratamientos no térmicos como altas presiones, pulsos de luz, etc.)
  • v Innovación en el diseño de envases, debido a la diversidad de productos en el mercado.

Un ejemplo de alguna de las nuevas técnicas de envasado, es le "envasado activo". En este tipo de envases, se añaden componentes que modifican la composición de gases que rodea al alimento durante el almacenamiento del mismo (sustancias que absorben oxigeno y por lo tanto contribuyen a crear un medio anaeróbico evitando, entre otros, el enranciamiento de las grasas y el crecimiento de algunos microorganismos.)

A demás, existen en el mercado alimentos envasados para cocinar sin necesidad de sacarlos del envase. "Sous - Vide" es una técnica mediante el cual el alimento se envasa al vacio y, posteriormente, se calienta para prolongar su vida comercial y evitar pérdidas de nutrientes, sabor y textura del producto. Para finalizar su tratamiento y estar listo para consumo, el alimento se calienta de nuevo dentro del envase.

También existen platos precocinados envasados, preparados para su elaboración directa en el microondas. Estos envases son generalmente de materiales plásticos resistentes al calor como polietilenteraftalato de etileno cristalizado (PTEC) o el polipropileno (PP).

 

Los Envases del Futuro: El Envasado Inteligente

Además de todos los cambios que se están produciendo en el campo del envasado de alimentos, también se evoluciona en el campo de la seguridad alimentaria, de forma que uno de los objetivos de la industria del envasado es conseguir sistemas que informen a los consumidores de alguna práctica "anormal" que haya sufrido el alimento.

Por esta razón, en un futuro no muy lejano, los consumidores se encontraran  con envases marcados con sistemas que reaccionaran (por ejemplo con cambios de color) ante de cambios de temperatura producidos en el interior del envase, marcadores que nos indicaran la concentración y el nivel de vacío o de gas en su interior, el nivel de degradación del producto y un sinfín de nuevas posibilidades según evolucione la tecnología.

También los envases podrán llevar dispositivos que eviten la formación de humedad, crecimiento de moho, etc.

Otro tipo de envasado inteligente es el que se comunicara con el consumidor mediante sistemas de sondas y microchip, que informaran al consumidor al abrir el producto envasado, por ejemplo, de la cantidad exacta que contiene el envase.

Con esta imparable evolución en el campo del envasado de alimentos, en un futuro inmediato el consumidor ira experimentando una progresión importante en los envases alimentarios y en la información que llegara a los consumidores a través de los mismos.

 

Tipos de Envases

 

Bolsas

Las bolsas o bolsitas pueden ser formadas por diferentes tipos de materiales como papeles, películas plásticas simples o laminados compuestos de diferentes materiales.

Actualmente las bolsas han sido el tipo de envase más empleado para "snacks", tanto en el exterior cuanto en el Perú. Esto se debe al hecho de ofrecer buena protección al producto en conjunto con una alta velocidad alcanzada en el proceso de llenado y sellado.

El acondicionamiento de los snacks en bolsas puede ser realizado por dos sistemas diferentes:

  • Bolsas pre - formadas
  • Bolsas form -fill - seal

Las bolsas pre - formadas ya vienen listas para el llenado, son dispuestas en equipamiento en posición pre - orientadas, reciben inyección de aire para abrir, reciben por la abertura una cantidad  previamente pesada de producto y después son termoselladas.

El sistema form - fill- seal  actualmente es el más utilizado, pues presenta ventajas  principales como:

  • ü Mayor velocidad de producción
  • ü Menor empleo de mano de obra

Este medio de envase consiste en un único equipamiento que da al formato        de la bolsa, lleva con el producto y sella el envase. La mayoría de estos equipamientos son de dos tipos, el vertical que forma un tubo con el material de envase con sellado longitudinal y el horizontal que forma una cavidad en forma de U a lo largo de la película, separada en compartimientos individuales por sellado vertical antes del llenado siendo más usados para productos más densos como nueces, maní, etc.

El equipamiento form-fill-seal vertical es el más empleado por las industrias de "snacks" puede utilizar una única película de material o dos películas.

 

 

 

 

  

 

vIDEO DE ENVASES COMESTIBLES

http://www.youtube.com/watch?v=gUjy3nso_ps&feature=mfu_in_order&list=UL